地球历史的早期生物历史

古生物学家迄今发现的远古生物历史可追溯至6.35亿年前的欧巴宾海蝎 ，这些地球最早期生物的生活方式非常像现今的海绵，根部扎在海底
，过滤水中的食物颗粒。

化石记载地球上最早在大约35亿年前出现生命 。有专家提出，但是地球上的生命是如何出现的仍是科学界未解决的谜题之一。

根据1871年查尔斯·达尔文的推测 ，早期生命可能开始于一个温暖的小池塘中
，但是另外一些科学家则认为早期生命可能存在于矿产资源较为丰富的水域环境中，比如温度较高的热液喷涌 ，但是最近一组科学家提出另一种理论
，认为生命可能起源于非常寒冷的地方，一些偶发事件促进了无机环境中形成有机物质
。

有专家提出 ，随着地球逐渐冷却
，简单的有机化合物（单分子物）渐渐形成，混合后形成较为复杂的混合物（聚合物）。后来 ，洋流把这些大个的微粒汇聚到海岸和深海温泉等“热点地区”
，它们可能最终形成了首批原始细胞 。 也有证据证明，首批细胞复制使用的是核糖核酸(RNA) ，而不是脱氧核糖核酸（DNA），而DNA复制是在经历了非常漫长的进化后才出现的
。

也有理论认为生物出现在外星球。 1909年
，美国古生物学家 、史密森学会秘书查尔斯-沃尔科特（Charles Walcott）在加拿大不列颠哥伦比亚省的伯吉斯山口发现了伯吉斯页岩石，岩石块中含有化学记录历史上许多重要动物群中已知最古老的例证 。

沃尔科特的研究发现为所谓的寒武纪生命大爆发（Cambrian Explosion）提供了进一步的证据
。寒武纪生命大爆发被称为古生物学和地质学上的一大悬案 ，在寒武纪（距今约5.42亿年前至4.9亿年前）的化石记录中
，地球上突然涌现出各种各样的结构复杂的动物。虽然伯吉斯页岩中以前从未记录过如此规模的复杂动物，但古生物学家对三叶虫和寒武纪其他动物的存在并不陌生 ，这让查尔斯-达尔文困惑不已 。

寒武纪生命大爆发对科学家提出的挑战是
，在达尔文所处的年代及其以后多年，在寒武纪岩层以下年代更久远的岩层中 ，并没有发现动物化石
。对于达尔文的进化论来说
，这是一个极为的不安事实，因为在化石记录中 ，结构简单的动物形式应该在结构复杂的动物形式之前出现。

在《物种起源》中
，达尔文提出了这样的主张：“在这些跨度如此之大但却鲜为人知的时期，地球上遍布着活的生物 。 ”但他坦言 ，“对于我们为什么没有发现这些原始时期的化石记录的问题，我不能给出一个令人满意的答案
。” 主词条：奥陶纪

奥陶纪开始于距今5亿年前。藻类变化不大
，三叶虫数量仍居首位 。此时其它无脊椎动物数量和种类都超过了寒武纪。最常见的有珊瑚、腕足类
、腹足类、海百合和鹦鹉螺等
。

奥陶纪时期的地球陆地变化不大，由于水生植物不断的光合作用。空气中氧气含量进一步增加 。大致比珠峰顶部的氧气还少一点 ，广阔的海域
，繁育着大量的各门类无脊椎动物，除寒武纪业已产生的外 ，某些类群还得到进一步的发展
，如笔石 、珊瑚
、腕足、海百合 、苔藓虫和软体动物等
。 主词条：志留纪
、泥盆纪

在经历了漫长的演化之后，地球终于进入到由脊椎动物占主导地位的时期。鱼类成为当时的霸主 。

3．67 亿年前 ，巨大的流星划破夜空坠人大海
，天空中电光闪闪
。这时全球气候变干，温度下降。洋流以新的形式涡动 ，使海洋进一步降温
，表层水的盐度更高，海洋中的含氧量下降到很低的水平 。陨石的撞击可能还引起更多的气候变化
。这一时期可能至少有3个或多至6个来自太空的巨大天体撞人海洋中 ，结果导致包括造礁动物、多种鱼类和腕足类等许多海洋生物绝灭。

泥盆纪晚期，由于地球气候变得恶劣起来
，湖沼干涸，盾皮鱼类绝种 ，许多种鱼也同样面临着威胁 。在这漫长的年代中
，总鳍鱼中的某些支很好地适应了环境，它们依靠偶鳍 、内鼻孔和鳔爬上陆地寻找水源和食物 ，久而久之
，其中的一部分逐步演化为原始两栖类动物
。

由于大气圈中氧气增多，在平流层形成能够吸收大部分紫外线的臭氧层 ，使地球表面除海水对生物起到庇护作用以外
，又增加了一层保护层，从而为古生代植物的登陆创造了条件。最早的昆虫已经绝灭了 ，但昆虫是迄今居住在地球上的最成功的动物 。它们是最早的陆生动物。热带雨林是生物最繁盛的地方
，昆虫构成了其中动物和植物总重量的三分之一
。坚固的外骨骼保护了小动物使其免受伤害，在干旱少雨的时候也能避免被干死。昆虫一次能产几百只 ，有时甚至几千只卵 。即使在最危险或最恶劣的环境里卵也能够孵化长大，产生更多的昆虫
。

在植物和昆虫为两栖类创造好条件的4000万以后
，两栖类才从水中爬上岸边，这里的植物和植食性动物提供了充足的食物。因为没有更大的动物与之竞争 ，两栖类迅速扩散开来 。在距今3.5亿年前的泥盆纪晚期
，总鳍鱼的一支已进化成原始两栖类
。其中主干为迷齿类，其次为壳椎类和滑体类。 主词条：石炭纪
、二叠纪

石炭纪时期 ，气候潮湿
，因而出现了新的奇特的森林，这是陆地上最早的森林 。这些森林不像今天的沼泽森林那样茂密、黑暗 ，它们由木贼 、厚层的蕨类植物和又高又细的树木组成
。新的奇怪的动物在这奇特的景观中定居下来。各种形状和大小的两栖类动物在湿润的环境中繁盛起来
，体形巨大的昆虫也是如此 。

昆虫是最先掌握飞行技术的动物
。爬行类
、鸟类、哺乳类甚至鱼类都是在它们之后飞上天空的。飞行大大有利于躲避捕食者 、征服新的领地和寻找新的食物来源 。起初，昆虫可能跑、跳或从树上滑行下来 ，体型更有利于运动的昆虫常常存活下来
，终于它们发育出翅膀。